茶的起源

总所周知，中国是最早发现和利用茶叶的国家，是世界茶文化的发祥地。“茶树起源于中国”这一论断得到了茶学界的普遍认同，有关文字资料显示，我们祖先早在3000多年前就已经开始栽培和利用茶树。至于茶树在中国的具体原产地，茶学者和植物学者从史料记载、野生茶树的分布、茶树的进化历程、茶树的分布规律以及西南地区的地质特征进行分析，得出了“茶树最早起源于中国西南地区”的结论。

早在公元200年左右，中国文学作品《尔雅》中就提到过野生大茶树。到目前为止，中国发现野生大茶树的地方包括10个省区、19个地点，有些地区的野生茶树群落大至数千亩大部分集中在西南地区。光是云南省内，树千直径在1米以上的野生大茶树就有十多棵，其中有一棵野生大茶树的树龄已达1700年左右。1824年，印度发现了野生茶树，于是国外有些学者对“茶树起源于中国”提出异议，引起了一场争论。实际上，在印度发现的野生茶树，最初是从中国引入的，属于中国茶树的变种.而印度毗邻中国的西南部，这也从另一方面佐证了茶树起源于中国西南地区。

随着环境和气候的变化，茶树为了适应周围的地理环境，形态特征和生化特性也逐渐发生变异，不同时期的茶树具有不同的特征。因此，凡是原始型茶树比较集中的地区，就很有可能是茶树的原产地。中国西南三省及其毗邻地区不仅发现了大量的野生大茶树，而且这些茶树均具有原始茶树的形态特征和生化特性，因而成为“茶树起源于中国西南地区”的有力证明。

根据植物学的观点，如果许多属的起源中心集中在某一地区，则该地区可被认为是这一植物区系的发源中心。目前，世界范围内发现的山茶科植物共有23属、380余种，中国范围内的茶树多达15属、260余种，其属种之全，堪称世界之最。而且，中国大部分茶树的属种皆分布在四川、云南、贵州三省及其毗邻地区。例如，已发现的山茶属共有100多种，而云贵高原就集中了60多种，其中绝大部分是茶树种。茶树属种集中于西南地区，再次证明了中国西南地区就是山茶属植物的发源之地。

西南地区地形多样，高山连绵起伏，河谷纵横交错，因而形成多种多样的小地貌区和小气候区，气候和地质条件差异较大。同时，由于海拔高低相差悬殊，西南地区逐渐形成热带、亚热带和温带等截然不同的气候，使得原来生长在这里的茶树发生种内变异，出现了大叶种、中叶种、小叶种茶树。根据植物学的观点，某物种变异最多的地方，就是该物种起源的中心地。中国西南三省气候多样，茶树变异品种最多，因此被认为是茶树起源的中心地。

目前，茶学界对茶起源于何时的意见并不一致，主要有四种观点，依次是神农时期、、

主张茶起源于神农时期的观点，其依据是“茶圣”陆羽《茶经》中的记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”神农氏即炎帝，历史上称之为“农之神”，一切与农业、植物相关的事物均起源于神农氏时期，所以茶叶也不例外。

西周时期：

主张茶起源于西周时期的观点，有晋朝常璩《华阳国志·巴志》的记载为证：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……茶蜜……皆纳贡之。”周武王伐纣时，巴国向周武王纳贡，贡品中就有茶。另外，据《华阳国志》记载，西周时已出现人工栽培的茶园。

秦汉时期：

主张茶起源于秦汉时期的观点也有文献记载为证，如西汉王褒《僮约》中就有“烹茶尽具”、“武阳买茶”等文字记载，古时的“荼”即现今的“茶”。

唐朝时期：

认为茶起源于唐朝时期，因为唐代茶圣陆羽在《茶经》中将“荼”变成了“茶”字，因而就有了“中国茶起源于唐”的说法。